Red para el Uso Sustentable y Ético de Recursos Animales de Experimentación Biomédica

Red-USE de Animales de Experimentación

Los animales usados en experimentación son, de alguna manera, "héroes anónimos", comparables incluso con verdaderos mártires, y sus vidas constituyen imponderables contribuciones a grandes descubrimientos científicos. Por ellos sus vidas deben ser respetadas y valoradas.

El número total de animales usados en todo el mundo para experimentación biomédica cada año se desconoce, pero probablemente ronde los cientos de millones, de los cuales la gran mayoría corresponde a pequeños roedores (ratas y ratones).

Estos animales son utilizados para distintos propósitos científicos, incluyendo investigación básica, estudios médicos, desarrollo de productos vinculados con la salud, pruebas reglamentarias para productos biomédicos, y educación y entrenamiento en ciencias biomédicas y de la salud.

Casi todos los animales utilizados en investigación son eutanasiados al finalizar el protocolo experimental o estudio. La Eutanasia implica una "buena muerte", realizada en forma humanitaria, con técnicas y métodos aprobados y apropiados para la especie, tamaño, edad y estado fisiológico sin causar dolor ni distrés.

En las ciencias de los Animales de Experimentación de todo el mundo se desarrollan programas de capacitación sobre Bienestar Animal y principios de Bioética, para garantizar la buena calidad de vida y para evitar condiciones que generen dolor o sufrimiento (físico o emocional) en los animales utilizados para experimentación, trabajando principalmente sobre los principios bioéticos “de las 3 R” (Russel y Burch, 1959), tendientes a mejorar el bienestar animal. Estos principios son: Reemplazo (usar métodos alternativos, como sistemas insensibles), Reducción (utilizar el mínimo número de animales requerido para obtener resultados científicamente válidos) y Refinamiento (de las técnicas y procedimientos, para respetar el bienestar y evitar o disminuir la producción de estrés o sufrimiento).

La creación de una red de intercambio y colaboración intra e inter-institucional para el uso sustentable y ético de animales de experimentación permitirá valorar y redimir a estos seres sensibles que dan su vida por la ciencia. 

El uso sustentable y ético de los animales de experimentación implica el respeto por el bienestar animal y el cumplimiento de los principios bioéticos: Reemplazo, Reducción y Refinamiento. 

Con el objetivo de reducir el número de animales utilizados y optimizar la obtención de resultados relevantes para la experimentación biomédica con menor pérdida de vidas animales, y haciendo a su vez sus vidas más valiosas, se propone la creación de una red de reutilización, recuperación, reaprovechamiento, reciclado, realojamiento y rehabilitación (otras "Rs") de los animales de experimentación, sus órganos, tejidos o células.

La Red-USE de Animales de Experimentación permitirá un adecuado aprovechamiento de los recursos animales, promoviendo el uso sustentable y ético de los mismos, en un marco de respeto por la vida, la diversidad biológica y el bienestar de las especies utilizadas en experimentación. La reutilización, recuperación, reaprovechamiento, reciclado, realojamiento o rehabilitación de los animales permitirá reducir la cantidad de individuos que se crían, mantienen, utilizan y eutanasian en los laboratorios e instituciones (públicas o privadas) donde se desarrollan proyectos de investigación; permitiendo un desarrollo bioético y, a su vez, biológica y económicamente sustentable de la investigación biomédica argentina. El intercambio y la colaboración entre instituciones permitirá también promover la capacitación y el refinamiento de las técnicas y procedimientos experimentales realizados con animales de laboratorio, para evitar o disminuir el estrés y el sufrimiento de los mismos. 

El proyecto de creación de una Red de Uso Sustentable y ético de Recursos Animales de Experimentación, tiene su fundamento en el principio de Reducción, ampliándolo y complementándolo con las siguientes propuestas o  categorías:

1) Reutilización: de los animales que ya han sido utilizados en un experimento, para  otros protocolos experimentales. El número de animales utilizados en procedimientos experimentales con fines de investigación científica o docencia, puede reducirse si se utiliza el mismo animal más de una vez, en los casos en que ello no vaya en contra del objetivo científico, y siempre y cuando la carga acumulada sobre un animal no supere lo que se considera aceptable para un único procedimiento y no tenga como consecuencia un detrimento en el bienestar del animal. La posibilidad de reutilización de los animales debe considerarse caso por caso, y la potencial falta de bienestar de los mismos debe ser evaluada por profesionales idóneos en las ciencias de animales de laboratorio. El advenimiento de métodos y técnicas de análisis biomédico menos invasivas incrementa la posibilidad de reutilización de los animales, haciendo más valiosa su vida y su aporte al avance de ciencia, como en el caso de animales utilizados para procedimientos no invasivos que están física y emocionalmente sanos (por ejemplo, si sólo se los ha utilizado para la realización de alguna tarea comportamental y/o para mediciones físicas, biométricas, fisiológicas o bioquímicas, que no tienen consecuencias ni secuelas que puedan interferir con la vida y el bienestar del animal) que pueden ser reutilizados para otro tipo de protocolo experimental.

Para poder reutilizar un animal en otro protocolo experimental, deberán cumplirse los siguientes preceptos:

a) Ninguno de los procedimientos experimentales a los que fue sometido primero debe causarle dolor o distrés

b) El segundo estudio (y los subsecuentes, si los hubiera) deben producir ninguno o mínimo dolor o estrés

c) A los animales que son utilizados en más de un experimento se les debe permitir la recuperación completa desde el primer experimento, antes de implementar el subsecuente experimento.

2) Reaprovechamiento: de animales que no se han utilizado para protocolos experimentales y que de otro modo serán eutanasiados, para su utilización en protocolos experimentales en otro grupo/laboratorio/instituto de investigación. Por ejemplo, aprovechamiento de las crías no utilizadas de determinada camada, o de los llamados animales “de descarte”  (animales que no han sido utilizados para un protocolo experimental, por poseer características no adecuadas para dicho protocolo, por ejemplo tipo, edad  o sexo; o que resultaron sobrantes de compras o nacimientos; o animales criados y mantenidos en el bioterio pero que no han sido incluidos en manipulaciones experimentales (llamados "animales naïve"); o animales reproductores que por su edad y/o estado físico ya no son aptos para la reproducción.

3) Reciclado: de los cadáveres de los animales que han sido eutanasiados luego de determinado procedimiento experimental, para su uso en investigación, docencia o como alimento para la cría de otros animales predadores o caroñeros; así como el uso en investigación o docencia de los órganos o tejidos. También incluye el reciclado del material utilizado para el lecho o cama de sus jaulas (“bedding”), por ejemplo como abono orgánico natural.

4) Recuperación: de los órganos y tejidos provenientes de los cadáveres de los animales que han sido eutanasiados luego de un protocolo experimental, para su utilización en otros protocolos de experimentación. El tejido y los órganos de los animales pueden utilizarse, por ejemplo, para el desarrollo de métodos in vitro. Para fomentarlo, las instituciones y/o laboratorios miembros de la Red deberan facilitar la coordinación del uso compartido de los órganos y tejidos de los animales eutanasiados, avisando del momento en que serán realizados los procedimientos. También podran armar un banco de órganos, tejidos y sangre (por ejemplo utilizando técnicas de criopreservación para asegurar la viabilidad del material mantenido) a partir de animales eutanasiados en forma humanitaria, para evitar el uso y la muerte innecesaria de otros animales.

5) Realojamiento: en caso de ser individuos de especies que puedan mantenerse como animales de compañía (mascotas), siempre y cuando no conlleven un riesgo de bioseguridad ni tengan alto potencial zoonótico, podrán darse en adopción.

6) Rehabilitación: al ambiente natural, en caso de ser animales silvestres que se han tomado de la naturaleza para la realización de algún protocolo experimental (con los debidos permisos según legislación vigente), siempre y cuando no conlleven un riesgo de bioseguridad ni atenten contra la biodiversidad o puedan producir alteraciones en el hábitat, ni tengan un alto potencial epizoótico o zoonótico. De no ser posible la rehabilitación al hábitat natural, los animales silvestres se podrán reacondicionar en reservas naturales, zoológicos o colecciones privadas de animales.